의식과 색채 인식 ㅡ 현재의 과학적 이해

원문: Buddha Dhamma ㅡ Systematic 섹션의 ‘Consciousness and Color Perception – Current Scientific Understanding’ 포스트 

현대 과학은 색채 인식을 포함하여 세상에는 참으로 마음을 즐겁게 하는 감각적 매력이 없다는 것을 확인했습니다. 다시 말해, 세상에는 어떤 색깔의 빛도 존재하지 않습니다. 마찬가지로, 오감은 모두 실제 세계에는 존재하지 않는 속성에 대한 잘못된 인식을 제공합니다. 그러나 과학은 의식과 인지의 기원을 설명할 수 없습니다.    

2026년 9월 25일 작성; 2026년 9월 26일 개정(#10, #13)

소개

1. 이전 포스트인 ‘고통에 대한 성스런 진리 ㅡ 세상은 잘못됨에서 돌아간다’에서, 우리는 붓다께서 중생들이 고통으로 가득한 재탄생의 굴레에 갇히는 것은 전적으로 마음이 만든 환상적인 ‘세간의 즐거움’에 대한 갈망 때문이라는 사실을 어떻게 가리켜 보이셨는지에 대해 논의했습니다. 최근 수십 년동안 현대 과학도 세상에는 ‘마음을 즐겁게 하는 감각적 매력’이 없다는 것을 깨닫게 되었습니다.

• * 감각적 즐거움을 즐기는 대부분의 사람들에게는 그것이 터무니없게 들릴 것입니다.

• * 그들은 감각적 즐거움에 탐닉하는 것의 다음 두 가지 결과를 깨닫지 못합니다. (i) 그것은 ‘낮은/나쁜 영역’에 재탄생하게 한다. (ii) 경험하는 모든 ‘즐거움’은 마음 자체에 의해 과장된다. 즉 ‘즐거움’은 대부분 환상이다. 그것이 위 포스트의 결론이며,  부처님의 가르침에 따른 것입니다.

• * 하지만 지난 수십 년간 축적된 과학적 증거를 살펴보겠습니다. 특히 시각에 대한 가장 믿기 어려운 사실에 초점을 맞추겠습니다.

• * 현대 과학은 시각이 100% 마음이 만든 현상이라는 데 동의합니다!  하지만 유물론 과학자들은 뇌가 색채 인식을 만들어낸다고 주장합니다. 이 입증 불가능한 가설에 대해서도 논의하겠습니다.

세상은 어두운 곳이다!

2. 맞습니다. 우주 어디에도 빛이 없습니다. 태양이 엄청난 양의 전자기파를 방출하는 것은 분명하지만, 그 자체는 무색이며, 태양의 어떤 부분에도 ‘색’이 없습니다.

• * 학교에서, 우리는 햇빛이 흰색이며 매우 좁은 범위의 전자기파로 이루어져 있다는 것을 배웠습니다. 태양은 훨씬 더 넓은 범위의 파장을 방출하지만, 우리 눈은 그 중에서 아주 작은 부분만 감지할 수 있습니다.

• * 우리는 또한 햇빛이 프리즘을 통과할 때 보라색에서 빨간색까지 다양한 색 스펙트럼으로 분리된다는 것을 배웠습니다. 또한 노란색과 파란색을 섞으면 초록색이 된다는 것도 알고 있습니다.

• * 우리는 이 (관찰) 현상들을 너무나 당연하게 여기고 대수롭지 않게 생각하지만, 이는 물리 법칙을 위반합니다. 두 개 이상의 파장(색깔)을 섞어서 하나의 새로운 파장(색깔)을 얻을 수는 없습니다. 이는 아래 비디오에서 설명하는 바와 같이, 비간섭성 전자기파(non-coherent electromagnetic wave)의 물리적 특성에서 명백합니다.

• * 또한, 세상에 있는 것들은 색깔을 가지고 있지 않습니다. 외부에 사과 나무가 있지만, 사과 나무에는 초록색인 잎이나 빨간색인 사과가 없습니다.

3. 아래 비디오는 AI가 생성한 것으로, 우리의 감각 경험의 대부분이 ‘뇌가 만든’ 것임을 설명합니다. 이 비디오는 주로 ‘색채 인식’, 즉 ‘백색’ 햇빛과 다양한 색깔의 사물에 대한 우리의 경험에 초점을 맞추고 있습니다. 물론, 과학자들은 부처님의 가르침에 대해 알지 못하므로, 그 모든 ‘잘못된 인식’에 대한 유일한 논리적 설명은 다윈의 진화론에 따라 오랜 시간에 걸쳐 서서히 진화했다는 것입니다. 

https://youtu.be/TH5OYJHRMYA 

• * 재생시각 약 17:00 쯤에, “뇌를 거짓말쟁이다”라고 말합니다.

• * 재생시각 약 42:50에서, 과학은 그 현상이 어떻게 일어나는지, 즉 뇌가 어떻게 그런 착각을 만들어내는지를 이해하지 못한다고 말합니다.

• * 물론입니다! 뇌는 비활성 원자와 분자로 이루어져 있습니다. 뇌는 그 어떤 지각(인식)도 생성할 수 없으며, 빛이나 색깔을 인지하는 것은 불가능합니다. 자세한 내용을 아래에서 설명하겠습니다.

우리가 사물을 보는 방식에 대한 과학적 사실들

4. 다음은 ‘색채 인식’에 관한 사실이며 과학적으로 검증되었습니다. (i) 햇빛이 사과에 닿고, (ii) 사과는 그 빛의 일부를 흡수하고 흡수하지 않은 부분을 반사하며, (iii) 반사된 빛이 우리 눈에 도달하고, (iv) 눈 뒤쪽에는 사과에서 반사된 파장을 기록하는 세 가지 유형의 무수한 미세 센서(이 센서들은 ‘가시광선 스펙트럼’ 내에서 겹치는 세 가지 범위의 빛의 강도를 감지함)가 있으며, (v)  이 정보는 신경을 통해 전달되는 전기적 또는 화학적 신호로 뇌에 전달된다.

• * 뇌는 전기적 또는 화학적 신호만 수신하며, ‘빛’은 뇌에 도달하지 않습니다. 그렇다면, 이러한 과정들이 어떻게 ‘흰색 햇빛을 보는 것’과 ‘다양한 색깔의 여러 사물을 보는 것’으로 이어지는 것일까요?

• * 그런데, ‘다양한 색깔의 다양한 사물을 보는 것’을 전문 용어로 ‘색채 인지/인식(color perception)’라고 합니다.

답해야 할 두 가지 핵심 질문

5. ‘색채 인식’이 어떻게 일어나는지에 대한 해석에는 두 가지 핵심적인 문제가 있습니다.

• * ‘색상’의 할당은 눈 뒤쪽(망막)에 있는 미세한 센서에서 생성되는 신호를 기반으로 합니다.

• * 첫 번째 질문: “그 센서들의 기원은 무엇인가?” 또는 “그것들이 어떻게 눈 뒤쪽에 나타났는가?”

• * 두 번째 질문: “뇌는 세 가지 유형의 센서로부터 상대적인 강도의 신호를 수신한다. 그것들은 전기적 및 화학적 신호다. 전기적 및 화학적 신호는 어떻게 다양한 색에 대한 감각/지각을 유발하는 것인가?” 

현대 과학의 설명

6. 첫 번째 질문에 대한 대답: 과학에 따르면 그 감각 센서는 빛을 인지하지 못했던 초기 생명체에서 인류가 진화하면서 함께 발달해 왔다. 초기 생명체는 빛 에너지만을 인지했을 뿐, 색채 인식은 하지 못했다. 그러나 생명체가 더욱 복잡하게 진화하면서 감각 센서도 ‘다양한 색채를 인지’할 수 있도록 ‘발전’하였다.

• * 그러나, 지각을 경험하기 전에 환경을 인식하는 능력, 즉 의식이 먼저 존재해야 합니다. 그러므로, 우리 눈 뒤쪽에 있는 무수한 미세 센서가 진화했다는 주장의 타당성을 입증하려면 과학은 먼저 어떻게 의식 있는 생명체가 무생물에서 진화했는지 설명해야 합니다. 즉, 두 번째 질문에 먼저 답해야 합니다.

• * 두 번째 질문에 대한 대답: 과학은 이 질문에 답할 수 없습니다. 과학은 ‘색채 인식’이라는 문제보다 먼저 제기되는, 이와 관련된 세 번째 핵심 질문에도 답할 수 없습니다.

• * 그 세 번째 질문은  “어떻게 해서 ‘생각하는 능력’을 가진 지각있는 생명체가 무생물에서 진화했을까요?”입니다.

• * ‘색채 인식’(다양한 색깔을 봄)은 의식에 비해 부차적인 것이지만, 인간과 같은 고등 생명체의 의식에는 매우 중요한 부분입니다. 의식은 있지만, 볼 수 없는, 즉 ‘색깔 인식’을 하지 못하는 ‘하등 생명체’(지렁이 등)도 많이 있습니다. 초기 미생물은 어떻게 ‘사고 능력’ 또는 ‘주변 환경을 아는 능력’을 얻었을까요? 현대 과학은 두 번째와 세 번째 질문에 대한 답을 확실히 제시할 수 없습니다. 

답변 순서는 반대로 되어야 한다

7. 첫 번째 질문에 대한 현대 과학의 답변은 두 번째와 세 번째 질문에 답할 수 있을 때까지, 즉 의식과 인식이 (무수한 미세 센서가 내장된 ‘눈’이 진화하기 훨씬 이전에) 무생물에서 발생했다는 것을 증명할 수 있을 때까지는 확증되지 않은 상태로 남아 있습니다.

• * 수정된 순서가 합리적이라는 점을 이해할 수 있기를 바랍니다. 그것은 반드시 그 순서대로 일어나야 한다는 점을 이해하는 것이 매우 중요합니다.

• * 과학이 답해야 할 질문의 순서는 다음과 같습니다. (i) 원시 생명체는 어떻게 무생물에서 진화했는가? (ii) 더 진화된 생명체에서 색채 인식은 어떻게 진화했는가? (iii) 무수한 미세 센서를 가진 인간의 눈은 어떻게 진화했는가?

• * 과학은 그 논리적인 시간 순서에서 첫 번째 질문을 설명할 수 없습니다. (과학자에 의한) #9의 비디오는 현재 상태를 설명하고 있습니다. 

• * 그에 앞서, 감각 인식은 시각외에도 소리, 맛, 냄새, 감촉, 기억 등 여섯 가지 감각을 통해 다양한 형태로 나타난다는 점을 상기하는 것이 중요합니다.

맛에 대한 인식: 마음에서 생기는 맛

8. 위에서는 시각, 즉 ‘색채 인식’에만 초점을 맞추었습니다. 이제 하나 더, 미각을 생각해 보겠습니다. 사과는 본래 단맛이 나는데, 당분이나 산과 같은 분자로 이루어져 있으며, 이 분자들이 혀에 있는 수용체와 상호작용하여 단맛을 느끼게 합니다. 이 수용체는 뇌에 화학적/전기적 신호를 보내고, 과학자들은 뇌가 맛에 대한 인식을 ‘만든다’고 말합니다. 하지만, 붓다께서는 마음 자체가 단맛을 만든다고 가르치셨습니다. 어느 쪽이든, 세상에 본질적으로 ‘단맛’을 지닌 사과(또는 꿀이나 설탕)은 없습니다.

• * 감기에 걸렸을 때 음식 맛이 밍밍하게 느껴지는 것을 알아차리셨나요? 우리가 맛이라고 느끼는 것의 상당 부분, 최대 80%가 후각에서 비롯되기 때문입니다. 코를 막으면 사과맛이 감자맛처럼 느껴집니다. 같은 화학물질이지만, 인지하는 방식이 다릅니다.

• * 또는 미뢰가 더 많아서 맛을 더욱 강렬하게 느끼는 사람들, 예를 들어 와인 감별사들을 생각해 보세요. 음식은 변하지 않았지만, 그들의 뇌는 신호를 증폭시킵니다. 맛은 완전히 마음 속에서 변하는 것입니다.

• * 이와 마찬가지로, 우리의 모든 감각 경험은 과학적으로 입증된 바와 같이 마음이 만든 것입니다. ‘왜곡된 인식 ㅡ 우리가 경험하는 세상은 존재하지 않는다’와 ‘마음이 만든 인식이 없다면, 세상에는 색깔도 소리도 맛도 냄새도 감촉도 없다’을 참조하세요. 

과학과 철학에서 ‘의식의 난제’

9. 따라서, 현대 과학은 색깔, 맛, 냄새 등의 지각이 감각 입력에 의한 것이 아님을 확인시켜 줍니다. 그러나 #6과 #7에서 논의했듯이, 과학은 가장 중요한 질문, 즉 의식과 지각 능력을 가진 생명체가 어떻게 무생물에서 진화했는지를 설명할 수 없습니다.

• * 이것이 바로 과학자와 철학자들이 모두 막혀있는 ‘의식의 난제’입니다. 이에 대해 알아보는 것은 좋은 생각입니다. 요즘에는 많은 AI 도구들이 이를 더 쉽게 이해할 수 있도록 도와줍니다.

• * 요컨대, 현대 과학은 의식과 (색채 인식을 포함하여) 어떤 유형의 ‘마음이 만든 인식’을 가진 유정체가 어떻게 (과학이 주장하는 바와 같이) 생명체가 전혀 없던 초기 지구의 황량한 상태에서 생겨났는지 설명할 수 없습니다.  

• * 안나카 해리스(Annaka Harris)가 다음 비디오에서 그 내용을 설명합니다. 안나카 해리스는 ‘Conscious: A Brief Guide to the Fundamental Mystery of the Mind’라는 책의 저자입니다. 

https://youtu.be/dNNs2EhroVw

10. 비디오에서 다룬 몇 가지 핵심 사항을 짚어보겠습니다.

• * 재생시각 약 5분쯤 지나서, 박쥐가 주변 환경의 대상을 보는 것은 빛이 아니라 소나(sonar)를 이용하는 것이라고 설명합니다. 박쥐는 음파를 방출하고 다양한 대상에서 반사되는 음파를 감지합니다. 박쥐가 어떻게 물체의 정체를 파악하는지 우리로서는 상상조차하기 힘듭니다. 중요한 점은 ‘보는 것’이 반드시 빛을 필요로 하는 것이 아니라는 것입니다.

• * 또한 유체이탈(Out-of-Body Experience)이나 임사체험(Near-Death Experience)에서는 눈과 뇌가 활동을 멈춘 상태에서도 볼 수 있습니다. ‘임사 체험(NDE): 뇌는 마음이 아니다’을 참조하세요.

• * 재생시각 6분에서, ‘의식의 난제’에 대해 설명합니다. 그것은 과학자들과 철학자들이 난관에 봉착한  곳입니다. 다윈의 진화론이 입증되기 위해서는, 비활성 원자와 분자로 이루어진 것들이 어떻게 ‘의식’을 갖게 되는지, 즉 ‘느껴지는 경험’이 어떻게 무의식의 물질에서 생기는지를 설명해야 합니다.  

• * 재생시각 10분에서, “의식이 근본적인 것일 수 있는가?”라는 질문이 제기됩니다. 과학은 모든 것(심지어 원자와 분자까지도!)이 의식을 지니고 있을지도 모른다는 것을 포함하여, 온갖 종류의 기발한 추측들을 내놓고 있습니다.

• * 색채 인식이 어떻게 일어나는지에 대한 부처님의 설명을 논하기 전에, 이와 관련된 또 다른 문제를 살펴 보겠습니다.     

빛과 색깔은 마음이 만들었지만, 우리는 그 환상 없이는 살아갈 수 없다!

11. 빛에 대한 인식이 전적으로 마음의 산물, 즉 환상이라고 할지라도 우리는 빛 없이 살아갈 수는 없습니다.

• * 만약 마음이 ‘색깔 인식’을 생성하는 능력을 잃어버린다면, 우리는 모두 순식간에 시력을 잃게 될 것입니다.

• * 비록 사과 나무가 존재하더라도, ‘색깔 인식’의 신기루가 없다면 우리는 그 나무를 볼 수 없을 것입니다.

• * 따라서, 우리는 색깔 인식 없이는 살아갈 수조차 없습니다. ‘인간의 삶은 무색채의 세계에서는 이루어질 수 없다’를 참조하세요.

• * 그러므로, 우리는 그 중요한 측면에 대해서도 주의깊어야 합니다. 핵심은 시각 대상을 없애는 것이 아니라, ‘마음을 즐겁게 하는 것들’에 대한 들러붙음이 우리를 곤경에 빠뜨린다는 것을 ‘지혜롭게 보는 것’입니다. 

12. 이것이 ‘붓다의 길’를 ‘중도’라고 부르는 이유입니다. 우리는 감각 기능을 통찰력/지혜로 사용해야 하지만, 특히 부도덕한 수단을 통해 ‘감각적 즐거움’을 얻으려고 하는 극단으로 치달아서는 안됩니다. 

• * 지혜를 기르기 위해서, 우리는 눈으로 부처님의 가르침을 읽고, 법문을 들어야 합니다. 우리는 규칙적으로 운동하고 음식을 섭취함으로써 몸과 마음을 건강하게 유지해야 합니다.

• * 그 지혜는 재탄생 과정을 유지하는 윤회 족쇄(상요자나)를 끊어내어, 고통으로 가득한 미래 재탄생을 멈추는 것으로 이어지게 합니다.

• * 그것을 염두에 두고, 우리가 어떻게 ‘다채로운 대상을 보는가’에 대한 부처님의 설명으로 돌아가보겠습니다.  

과학자/철학자들이 왜 아낫따 본질을 볼 수 없는 이유

13. ‘아닛짜 본질’을 ‘지혜로 명확히 보는’ 것에는 두 가지 측면이 있습니다.

i. 우리의 감각 경험이 실체가 아니라는 사실의 의미를 온전히 깨닫기 위해서는 색채 인식의 기원을 또한 이해해야  한다. 그러기 위해서는 이답빳짜야따- 빠띳짜 사뭅빠-다의 ‘깜마 생성 과정’(뿌-라나 깜마’ 단계를 포함) 전체를 완전히 이해해야 한다.

ii.  이것을 ‘고통’의 문제와 연결지어 생각해 보아야 한다. 경험된 모든 ‘즐거움’은 일시적이며, 재탄생의 순환에서 더 많은 고통으로 이어진다.

• * 그 때문에 그 환상이 뇌에서 일어난다고 믿는 한, 색채 인식이 환상이라는 것을 이해하는 것으로는 ‘아낫따 본질’을 보기에 충분하지 않습니다.

• * (ii)에 관하여: 어떤 존재의 ‘눈 기능’은 그 특정한 존재를 초래한 gati(가띠)(‘gathi’ 로 발음)에 달려 있습니다. ‘로까 ㅡ 각자는 '외부 세계'를 다르게 인식한다’을 참조하세요.

• * 따라서, 과학자들과 철학자들은 결코 ‘아낫따 본질’을 이해할 수 없습니다. 그들은 지각과 인식이 어떻게 비활성 물질, 즉 뇌에서 일어날 수 있는지를 알아 내려고 애쓰고 있습니다. 그들은 잘못된 방향으로 가고 있는 것입니다.

• * 원자와 분자로 이루어진 뇌는 의식이나 그 어떤 유형의 지각도 생성할 수 없으며,  빛을 지각하는 것도 생성할 수 없습니다. 또한 ‘임사 체험(NDE): 뇌는 마음이 아니다’을 참조하세요.