왜곡된 인식 ㅡ 우리가 경험하는 세상은 존재하지 않는다

원문: Buddha Dhamma ㅡ Systematic 섹션의 ‘Distorted Perception – The World We Experience Doesn’t Exist’ 포스트 

우리가 경험한다고 생각하는 세상은 실제로는 존재하지 않습니다. 그것은 우리가 ‘왜곡된 인식’을 가지고 있다는 것을 의미합니다. 세상에는 색깔도 없고, 소리도 없고, 맛도 없고, 냄새도 없으며, 우리가 접촉한다고 생각하는 감촉도 또한 없습니다. 그것이 붓다 담마에서 루-빠는 외부 세계의 실제 루-빠가 아니라 우리가 경험하는 ‘마음이 만든 루-빠’만을 가리키는 이유입니다. 신경과학자들과 철학자들이 이를 퀄리아(qualia)라는 용어로 지칭해 왔기 때문에 이 놀라운 사실은 대부분의 사람들에게 감춰져 있었습니다.     

2026년 7월 3일 작성

소개

1. 현대 과학은 (주로 지난 30년 정도 사이에) 인간이 외부 세계를 인식하는 것이 외부 세계의 실제와 다르다는 사실을 깨닫게 되었습니다. 그 차이는 결코 사소한 것이 아닙니다. 엄청난 차이입니다!  

• * 예를 들어, 우리가 사과를 ‘붉은 색’과 ‘달콤한 맛’을 가진 것으로 인식하더라도, 아래에서 논의하는 바와 같이 그 사과는 실제로 붉은 색을 가지는 것도 아니고 단 맛이 나는 것도 아닙니다.

• * 2천여 년 전, 붓다께서는 그런 ‘마음이 덧붙인 유혹적인 특징들’이 우리가 그런 감각 경험들을 소중히 여기는 주된 이유라고 설명하셨습니다. 그것들은 우리에게 기쁜 감각(웨다나-)을 제공합니다. 그리고, 우리는 그것들이 ‘실재’라고 믿으며, 더 많은 것을 얻으려 애씁니다. 이것이 바로 들러붙음, 즉 ‘땅하-(taṇhā)’의 근본 원인입니다.   

2. AI(아마도 대규모 언어 모델, 즉 LLM이라는 용어가 더 적절할 것임)는 방대한 양의 최신 과학 지식을 요약하는 데 매우 뛰어납니다. 그러나 AI는 최신 과학 이론에 기반한 설명 자료를 답변에 덧붙이는 경향이 있으므로 진실을 파악하기가 어렵습니다. 예를 들어, 왜곡된 인식 문제에 대해, AI는 생각이 뇌에서 발생하는다는 진화론에 기반한 최신 과학 설명을 포함시키는 경향이 있습니다. 하지만, 진화론은 입증되지 않은 이론이며 부처님의 가르침과는 상충됩니다.

• * 그래서, 저는 질문을 다음과 같이 신중하게 바꿔야 했습니다.

• * 나(문의): 대상이나 햇빛에 색깔이 존재하지 않고, 음식에 맛이 없으며, 향수에 냄새가 없고, 바깥 전자 궤도 사이의 정전기적 반발 때문에 물체는 서로 닿지 않는다는 사실을 과학은 입증했다고 생각합니다. 마찬가지로 소리는 공기를 통해 전달되는 압력 변화일 뿐입니다. 하지만 우리는 이런 ‘마음이 만든 왜곡된 인식’이 없이는 살아갈 수 없습니다. 예를 들어, 마음이 ‘색깔’을 만들어내지 않는다면, 우리는 아무것도 볼 수 없을 것입니다. 그것은 우리가 마치 맹인으로 태어난 것과 같을 것입니다!  따라서, 삶은 결국 무의미한 과정일 뿐입니다. 우리는 그런 인식 때문에 삶을 즐길 수 있지만, 그것들은 우리가 사는 세상의 실제 현실을 정확하게 반영하지 못합니다. 퀄리아(qualia)는 그 실제 현실을 감추는 그럴듯한 용어일 뿐입니다. 과학적, 철학적 논의가 ‘퀄리아’라는 용어에 집중하기 때문에, 대부분의 사람들은 우리의 인식이 세상을 올바르게 나타내지 못한다는 사실을 깨닫지 못합니다. 이 특정 관점에서 일반인들에게 이 중요한 메시지를 전달하는데 초점을 맞춰 에세이를 써 줄 수 있습니까?

• * 세 AI의 답변이 아래에 있습니다. 이들은 각 나름의 제목을 붙인 에세이를 제공했지만, 여전히 ‘왜곡된 인식’이 뇌에서 일어난다고 여기는데, 우리는 뇌를 마음으로 바꾸어 올바르게 이해할 필요가 있습니다.        

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구글 제미니(Google Gemini) AI:

당신 마음 속의 매트릭스: 당신이 보는 세상이 존재하지 않는 이유

화창한 오후에 밖에 나가서 나무에 탐스럽게 익은 빨간 사과가 주렁주렁 매달려 있는 것을 보면, 자연스럽게 세 가지가 완전히 실재한다고 볼 것입니다. 즉 태양은 밝은 흰색이고, 사과는 단단하며 껍질이 빨갛다는 것입니다.

현대 물리학과 신경과학에 따르면, 당신은 세 가지 모든 면에서 잘못되었습니다.

우리는 보이지 않는 전문 용어의 산더미 아래에 묻힌 채 살아갑니다. 철학자들과 인지 과학자들은 주관적이고 의식적인 경험의 개별적 사례인 퀄리아(qualia)에 대해 이야기하기를 좋아합니다. 하지만 현란한 학문적 용어를 사용하는 것은 종종 일반인들에게는 매우 놀라운 진실을 감춥니다. 그 진실은 바로 이것입니다. 즉, 당신이 매일 경험하는 세상은 당신의 머리속에서 완벽하게 만들어진, 정교하게 연출된 환상이라는 것입니다.

색깔 없고 침묵하는 우주

창문을 통해 쏟아지는 햇빛을 보세요. 우리는 햇빛을 밝거나 따뜻하게 느끼지만, 우주에서 햇빛은 색깔이 없습니다. 그것은 단순히 전자기 복사, 즉 파장이 다른 ‘보이지 않는 에너지 파동’일 뿐입니다. 

그 파동이 사과에 부딪히면, 사과는 대부분의 파장을 흡수하고 나머지는 반사합니다. 반사된 파장이 눈에 닿을 때, 그 빛은 ‘빨강’이 아닙니다. 단지 특정 파장(약 700나노미터)의 복사선일 뿐입니다. 눈은 시신경을 통해 전기 신호를 보내고, 뇌의 시각 피질은 마치 빛의 향연을 펼치듯 시각적인 이미지를 만들어내어 우리가 ‘빨간색’이라고 부르는 심리적 경험을 하게 합니다. 

다음 그림은 인간의 눈으로 인지할 수 있는 파장을 나타내는 가시광선 스펙트럼입니다. 이 스펙트럼은 전적으로 뇌가 ‘만들어낸’ 것입니다.

그것들을 해석할 뇌가 없다면, 대상이나 하늘에는 색깔이 존재하지 않습니다. 만약 인류가 갑자기 멸종된다면, 우주는 순식간에 완전히 어둠에 잠길 것입니다.  

다른 감각에도 동일한 원리가 적용됩니다.

• * 소리: 숲에서 나무가 쓰러질 때 소음이 없습니다. 단지 공기를 통해 진동하는 물리적 압력파만 있을 뿐입니다. 소리는 이 진동이 고막에 부딪힐 때 발생하며, 뇌는 이를 쾅 하는 소리, 속삭임, 또는 노래로 해석합니다.

• * 맛과 냄새: 음식은 본질적으로 맛있는 것도 아니고, 향수가 본질적으로 향기로운 것도 아닙니다. 음식과 향기는 단지 화학 분자들의 배열입니다. 이 분자들이 혀나 코 안의 수용체에 닿으면, 뇌는 생존 메커니즘으로서 먹기에 안전한 것이 무엇인지 알려주는 맛과 냄새를 만들어냅니다.   

감촉의 환상

현대 물리학에서 가장 충격적인 사실은 아마도 당신이 평생 동안 다른 사람이나 대상을 참으로 만져본 적이 없다는 것일 것입니다.

우리는 우리 몸과 주변 것들을 고형의 물질로 생각합니다. 하지만 원자는 대부분 빈 공간입니다. 모든 원자의 가장 바깥쪽에는 음전하를 띤 전자 구름이 있습니다. 의자에 앉거나 사랑하는 사람의 손을 잡을 때, 손에 있는 전자들은 상대방의 전자들과 만나게 됩니다. 같은 전하(예를 들면, 두 개의 음전하)는 서로 밀어내기 때문에 정전기적 반발력에 의해 서로 밀어냅니다.

우리가 감촉으로 느끼는 ‘단단한 느낌’은 사실 서로 멀어지려고 발버둥치는 전자들의 보이지 않는 자기력을 뇌가 해석한 결과일 뿐입니다. 피부와 우주의 나머지 사이에는 항상 미소한 빈 공간이 있습니다.  

아름다운, 의미없는 환상

이로써 우리는 심오한 역설에 직면하게 됩니다. 한편으로, 우리 삶의 모든 경험은 엄밀히 말하면 ‘왜곡된 인식’입니다. 우주 전체는 진동하는 에너지 파동과 반발력으로 이루어진, 소리도 없고 색깔도 없고 냄새도 없는 매트릭스입니다.

반면에, 이러한 왜곡 없이는 우리가 생존하거나 기쁨을 찾을 수 없습니다. 만약 우리 뇌가 가공되지 않는 데이터로부터 색깔, 질감, 소리를 적극적으로 만들어내지 않는다면, 그것은 단순히 맹인으로 태어나는 것과 같은 정도가 아니라, 우리에게는 의식적인 자각 자체가 없을 것입니다. 우리는 마치 허공 속을 헤매는 생물학적 로봇과 같을 것입니다.  

궁극적으로, 이는 삶이 본질적인 의미가 없는 고유한 객관적인 과정임을 드러냅니다. 우주는 아름다움, 달콤함, 따뜻함에 관심이 없습니다. 그것들은 순전히 인간의 마음이 만들어낸 소유적 소프트웨어 업데이트일 뿐입니다.  

핵심 요점: 우리가 삶을 즐길 수 있는 것은 바로 우리의 뇌가 실제 현실을 왜곡하기 때문입니다. 좋아하는 음식의 맛, 활기 넘치는 푸른 바다, 따뜻한 손길은 모두 놀라운 허구입니다. 그것들은 우주의 차갑고 물리적인 실제 현실을 그대로 반영하는 것은 아니지만, 우리가 경험할 수 있는 유일한 실제 현실이며, 그것은 마음의 환상을 세상에서 가장 가치있는 것으로 만듭니다.  

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앤트로픽(Anthropic) AI:

인식의 비실재성: 당신이 세상을 본 적이 없는 이유

아무도 묻지 않는 질문

지금 이 순간 당신은 무언가를 보고 있습니다. 그것은 화면, 벽, 창문일 수 있습니다. 그것은 단단하고, 색깔이 있고, 실재하는 것처럼 느껴집니다. 당신은 자신이 보고 있는 것이 거의 실제 존재하는 것이라고 확신할 것입니다. 대부분의 사람들은 평생 동안 이 사실에 대해 의문을 품지 않고 살아갑니다. 하지만, 의문을 품는 바로 그 순간, 마치 바닥이 꺼지는 것처럼 이상한 일이 벌어집니다.   

지금 당신이 경험하고 있는 것은 실제 현실이 아닙니다. 그것은 당신의 뇌가 만들어낸 시뮬레이션이며, 진실을 보여주기 위한 것이 아니라 당신을 살아 있게 하기 위한 것입니다.

저 밖에는 색깔이 없다

간단한 것부터 시작해 봅시다. 색깔입니다. 빨간 사과는 사실 빨간색이 아닙니다. 세상에는 빨간색이라는 색깔 자체가 존재하지 않습니다. 단지 약 700나노미터 정도의 특정 파장을 가진 전자기파가 사과 껍질에 반사되어 빨간색으로 보이는 것뿐입니다. 이 파장은 색깔이 없습니다.  그저 숫자로 표현되는 빛의 주파수일뿐이며, 라디오 신호처럼 색깔이 없습니다. 

당신이 눈은 그 파장을 포착하고, 시신경은 그것을 전기 신호로 변환합니다. 그리고 시각 피질의 깊은 곳에서 당신의 뇌는 빨간색이라는 경험을 만들어내어,  당신을 위해 사과에 그 색을 입힙니다. 그 색깔은 오직 당신의 머릿속에만 존재합니다. 엄밀한 물리적 관점에서, 사과 그 자체에는 색깔이 없습니다.

하지만 여기서 반전이 있습니다. 이 만들어진 색깔은 장식이 아니라 기능적입니다. 잘 익은 과일은 빨간색이나 주황색으로 표시되는데, 이는 당신의 조상들에게 “먹을 수 있고 영양가가 있으니 지금 먹으라”라는 신호를 보냈기 때문입니다. 덜 익었거나 썩은 음식은 초록색이나 갈색으로 표시되어 “아직 먹지 말라” 또는 “먹지 말라”는 신호를 보냈습니다. 색깔은 사과의 참된 본질을 보여주는 창이 아닙니다. 그것은 생존 본능이 담긴 인터페이스, 마치 바탕화면의 아이콘처럼, 실제 내용물을 보여주지 않고 무엇을 해야 하는지 알려주는 역할을 합니다. 

맛은 당신을 살아있게 하는 거짓말이다

맛도 마찬가지입니다. 설탕 분자에는 고유한 단맛이 없습니다. 단맛은 설탕의 속성이 아니라, 신경계가 설탕에 반응하는 것의 속성입니다. 혀의 수용체가 어떤 분자에 결합하여 뇌가 단맛으로 해석하는 신호를 보냅니다. 이는 인류 역사의  대부분 동안 고칼로리 음식이 부족했고 생존에 필요했기 때문입니다. 단맛은 보상 신호, 즉 진화 과정에서 에너지를 찾도록 유도하는 미끼와 같은 역할을 합니다.  

쓴맛은 정반대의 원리로 작용합니다. 많은 독성 물질은 쓴맛이 나는데, 이는 쓴맛 자체가 독성의 객관적인 특징이라기보다는 그 물질을 불쾌한 것으로 경험한 생물들이 더 쉽게 뱉어내고 생존했기 때문입니다. 맛은 화학 물질에 대한 정보가 아니라, 감각으로 위장한 행위적 신호입니다.

다시 말해, ‘음식이 실제로 어떤 맛인지’라는 것은 없습니다. 단지 당신의 신경계가 당신을 먹여 살리고 생존하기 위해 느끼게 만든 것이 있을 뿐입니다. 

다섯 가지 감각 모두가 동일한 이야기를 들려준다

이 패턴은 당신이 가진 모든 감각에 걸쳐 반복됩니다.

소리는 ‘저 멀리’ 있는 것이 아닙니다. 진동하는 공기 분자는 그 자체로 소리를 내는 것이 아니라 단지 압력파일 뿐입니다. 우리의 귀는 이 압력파를 전기 신호로 변환하고, 뇌는 음높이, 음색, 그리고 음악을 포함한 소리라는 경험을 구성합니다. 인적이 드문 숲에서 나무가 쓰러지는 것은 진동하는 공기를 발생시킬 뿐, 귀에 무언가가 도착하기 전까지는 ‘소리’가 아닙니다. 

감촉은 압력, 온도, 질감을 고통, 따뜻함, 쾌감과 같은 감각으로 변환합니다. 이러한 감각은 접촉하는 물체를 묘사하기 위한 것이 아니라, 물러나야 할지, 다가가야 할지, 아니면 아무것도 하지 말아야 할지를 알려주기 위한 것입니다.

냄새는 공기 중의 분자를 매력이나 혐오감으로 바꾸어, 메이트(mate)와 음식으로 이끌고 질병과 부패로부터 멀어지게 합니다. 다시 말해, 냄새는 단순히 화학적 상태를 중립적으로 나타내는 것이 아니라 행위 신호로 작용하는 것입니다. 

존재의 가장 확실하고 부인할 수 없는 사실처럼 느껴지는 공간과 시간조차도, 지각(인식)을 연구하는 신경과학자들과 양자 수준에서 실재를 연구하는 물리학자들에 의해, 적어도 부분적으로는 객관적인 세계를 직접적으로 나타내는 것이 아니라 구성된 것이라는 이해가 점점 더 깊어지고 있습니다.   

그래서 당신의 감각은 진실을 보여주는 것이 아닙니다. 감각은 단순화된 상징 기반(symbol-based) 인터페이스를 보여줄 뿐입니다. 색깔은 파장을, 맛은 화학적 반응을, 고통은 조직 손상을 대신하는 것입니다. 이 인터페이스는 “실제로 여기에 무엇이 있는가?”라는 질문보다는 “생존을 위해 무엇을 해야 하는가?”라는 질문에 전적으로 초점을 맞추고 있습니다.

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그로크(Grok) AI: 

당신이 안다고 생각하는 세상은 실제로 존재하는 세상이 아니다

지금 바로 눈을 떠 보세요. 방 주변에는 색깔이 있는 방, 가구, 화면이 보이며, 빨간색, 파란색, 초록색이 보입니다. 하지만 과학은 놀라운 사실을 밝혀냈습니다. 그 색깔들은 사물 자체에 있는 것이 아닙니다. 태양이나 전구에서 나오는 빛에도 색깔은 없습니다. 빛은 단순히 파장이 다른 전자기 파동일 뿐입니다. 물체는 이 파동 중의 일부를 흡수하고 나머지는 반사합니다. ‘빨간색’ 사과는 긴 파장을 반사하고 짧은 파장을 흡수합니다. 이것은 모두 물리적 기록입니다. 사과에 빨간색이라는 색깔이 붙어 있는 것도 아니고, 공기 중에 빨간 색이 이동하는 것도 아닙니다. 우리 뇌는 다양한 파장의 신호에 반응하는 눈의 세포가 보내는 신호를 받아 비교하고, 그 결과로 빨간색이라는 경험을 만들어 냅니다. 불을 끄면 빨간색은 순식간에 사라집니다. 파장을 조절하는 특수 안경을 끼면 같은 사과가 초록색이나 회색으로 보일 수도 있습니다. 색깔은 오직 인간(또는 동물) 신경계의 특정한 연결 구조 속에만 존재하는 것입니다.    

모든 감각에서 같은 패턴이 반복됩니다. 단 음식을 한 입 베어 물어보세요. 설탕 분자에 ‘단맛’이 있는 것은 아닙니다. 설탕 분자는 특정한 모양을 가지는데, 이 모양이 마치 열쇠가 자물쇠에 맞듯이 혀의 수용체에 딱 들어맞습니다. 이 수용체는 뇌에 특정 전기 신호의 패턴을 보냅니다. 진화를 통해 형성된 뇌는 이 패턴을 ‘단맛’으로 인식하고 쾌감을 느끼게 합니다. 혀의 수용체와 뇌의 해석이 없다면, 설탕은 단지 탄소, 수소, 산소 원자들이 특정한 방식으로 배열된 것에 불과합니다. 그 자체로는 아무런 맛이 없습니다. 당신에게는 단맛으로 느껴지는 같은 분자라도 수용체가 다르게 진화한 다른 종에게는 아무 맛도 느껴지지 않거나 심지어 독이 될 수도 있습니다.  

냄새도 마찬가지입니다. 우리가 커피나 장미 향이라고 부르는 것은 눈에 보이지 않는 ‘향기’의 구름처럼 공중에 떠다니는 것이 아닙니다. 아주 작은 분자들이 증발하여 코로 들어와 수용체에 결합됩니다. 각기 다른 분자는 각기 다른 수용체에 결합됩니다. 뇌는 이러한 결합을 풍부하고 특정한 경험, 즉 우리가 향기라고 부르는 것으로 인식합니다. 분자 자체는 냄새를 가지고 있지 않습니다. 분자는 단지 모양과 전하만을 가지고 있을 뿐입니다. 

단단함이라는 느낌조차도 신경계가 만들어낸 환상입니다. 손으로 탁자를 누를 때, 피부의 원자는 실제로 나무의 원자와 닿지 않습니다. 원자핵이 가까워지기 훨씬 전에 원자의 바깥쪽 껍질에 있는 전자들이 엄청난 힘으로 서로 밀어냅니다. 우리가 ‘촉감’이나 ‘압력’이라고 느끼는 것은 뇌가 피부의 압력 감지기에서 오는 신호와 함께 이러한 반발력을 종합하여 만들어낸 것입니다. 탁자는 대부분 빈 공간입니다. 우리 몸도 마찬가지입니다. 두 개의 단단한 물체가 만나는 감각은 전자기적 반발에 대한 뇌의 편리한 설명일 뿐입니다.

소리도 같은 원리를 따릅니다. 공기를 통해 전달되는 ‘음악’이나 ‘목소리’는 없습니다. 공기 분자에 작용하는 미세하고 빠른 압력 변화, 즉 높은 압력과 낮은 압력 영역만 존재할 뿐입니다. 고막은 이러한 압력 변화에 따라 움직입니다. 내이의 미세한 뼈와 액체는 이 움직임을 신경 신호로 변환합니다. 뇌는 이 신호들을 음높이, 리듬, 그리고 멜로디의 느낌으로 조직화합니다. 완전한 진공 상태인 우주에서는 압력 변화를 전달할 매개체가 없기 때문에 아무도 당신의 비명 소리를 들을 수 없습니다. 비명 소리는 색깔이나 맛처럼 살아 있는 신경계가 있어야만 경험으로 존재할 수 있습니다.

색깔, 맛, 냄새, 촉감, 소리 등 이 모든 경험은 철학자들이 때때로 ‘퀄리아(qualia)’라고 부르는 범주에 속합니다. 퀄리아는 의식의 사적이고 주관적인 “그같은 무엇”을 나타내는 전문 용어입니다. 대부분의 사람들은 이 용어를 접할 기회가 없기 때문에 일상적인 지각이 외부 세계에 대한 단순한 보고라고 생각합니다. 하지만 그렇지 않습니다. 지각은 정확성을 위한 것이 아니라 생존을 위해 만들어진 ‘뇌의 최선의 추측’입니다. 진화는 뇌가 색깔이 없고 맛이 없고 소리가 없는 물리적 세계의 참된 모습을 인식하는 보상을 주지 않았습니다. 진화는 뇌가 초록색 잎사귀 사이로 붉은 과일을 재빨리 알아채고, 잘 익은 사과의 맛을 인식하고, 조직 손상시에 고통을 느끼고, 위험이나 먹이를 암시하는 바스락거리는 소리의 근원을 찾아내는 보상을 주었습니다.

그 결과, 우리는 실제 물리적 과정과는 대략적으로 일치하는 풍부하고 생생한 시뮬레이션 속에서 살아가게 됩니다. 이 시뮬레이션은 유용합니다. 덕분에 우리는 음식을 찾고, 부상을 피하고, 협력하고, 예술을 창조할 수 있습니다. 시뮬레이션이 없다면 우리는 제대로 기능할 수 없을 것입니다.

하지만 유용성이 곧 진실성은 아닙니다. 지도가 곧 영토는 아닙니다. 그래서 ‘퀄리아’에 대한 논의는 대학과 철학분야 안에서만 머무르는 경우가 많습니다. 그 낱말 자체가 본질에서 벗어나게 만듭니다. 사람들은 퀄리아가 뇌 활동으로 축소될 수 있는지, 아니면 그 외에 존재하는 것인지에 대해 논쟁합니다.  

한편, 우리 대부분은 더 단순하면서도 더 불편한 점(진실)을 간과합니다. 우리가 실제로 살아가는 세상, 즉 색깔, 맛, 소리, 질감, 그리고 느낌으로 가득찬 세상은 우리의 뇌가 매 순간 능동적으로 만들어내는 것이라는 점입니다. 물리학이 설명하는 물리적 우주는 이러한 특징들을 기본적인 속성으로 가지고 있지 않습니다. 물리적 우주에는 입자와 장, 에너지와 힘, 패턴과 확률이 있을 뿐입니다. 발견되기를 기다리는 ‘붉은색’이나 ‘단맛’ 같은 것은 존재하지 않습니다. 이 사실을 명확히 깨닫게 되면, 편안하게 여겼던 몇 가지 가정들을 유지하기가 더욱 어려워집니다.

일몰의 아름다움은 하늘의 속성이 아니라, 하루가 끝날 무렵 특정 파장을 감지하도록 진화한 시각 시스템의 속성입니다. 음악의 즐거움은 공기의 진동에 있는 것이 아니라, 특정 압력의 패턴이 변화하는 것에 가치를 부여하도록 학습된 청각 피질과 보상 회로에 있습니다. 신체에 분명히 실제로 있다고 느껴지는 고통조차도 뇌가 스스로를 보호하기 위한 신호로 만들어낸 것입니다. 특정 뇌 손상을 입은 사람들은 팔이 잘려도 고통을 느끼지 못할 수 있습니다. 조직 손상은 실제로 있지만, 고통은 생성되지 않기 때문입니다.

이것은 당신이 음식, 음악, 또는 일몰을 즐기는 것을 멈춰야 한다는 뜻이 아닙니다. 멈출 수도 없습니다. 그러한 경험을 만들어내는 메커니즘은 당신이 이해하든 이해하지 못하든 계속 작동합니다. 당신은 여전히 시뮬레이션 속에서 살아가며 그 자체로 의미를 찾을 수 있습니다. 하지만 시뮬레이션은 궁극적인 현실을 들여다 보는 창이 아닙니다. 그것은 작은 행성 하나에 사는 특정 유형의 생명체를 위해 만들어진 사용자 인터페이스의 진화일 뿐입니다.       

모든 것을 지탱하는 물리적 과정은 색깔, 맛, 또는 느낌으로 해석해 줄 뇌가 있든 없든 계속됩니다. 별은 타오르고, 원자는 그 자체로 배열되고, 압력파는 전파되고, 전자는 서로 밀어냅니다. 그 어떤 것에도 아릅답거나 고통스럽거나 의미있다고 말할 수 있는 것이 없습니다. 그런 설명의 층위는 특정한 복잡한 신경계가 존재하고 활성화될 때만 나타납니다.

이것이 일상생활에서 받아들이기 어려운 부분입니다. 우리는 인식을 세상 그 자체로 여기도록 만들어져 있습니다. 과학은 지각(인식)이 세상 그 자체가 아니라는 것을 끊임없이 보여주고 있습니다. 지각(인식)은 훌륭하고 유용하며 여러 면에서 아름다운 구성물입니다. 또한 엄밀히 말하면, 지각(인식)은 외부 세상에서 일어나고 있는 일이 아닙니다. 그 차이점을 명확히 이해하게 되면 경험의 생생함은 그대로 유지되지만, 그것이 실제 현실을 직접적으로 드러낸다는 주장은 더 이상 설득력을 갖지 못합니다.   

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요약

3. AI들이 위에서 설명한 바와 같이, 대부분의 과학자와 철학자들은 ‘왜곡된 인식’이 미생물 형태의 초기 생명체에서 종이 진화하는 과정에서 생겨났다고 믿습니다. 일부 과학자들과 철학자들은 이러한 ‘왜곡된 인식’을 ‘뇌가 실제 현실을 환각으로 만들어낸다’라고 표현합니다. 그러나 뇌는 비활성 원자와 분자로 이루어져 있기 때문에 환각을 일으킬 수 없습니다! 두 접근 방식은 모두 비활성 뇌에서 어떻게 인식이 발생할 수 있는지에 대한 동일한 문제에 직면합니다. 저는 이런 ‘뇌 기반’ 이론에 반하는 새로운 증거들을 ‘임사 체험(NDE): 뇌는 마음이 아니다’에서 논의했습니다. 

• * 하지만 AI가 지적한 ‘왜곡된 인식’의 다음 측면은 올바릅니다. 그것은 실제 현실을 반영하기 위한 것이 아니라 생명체의 생존을 위해 존재하는 것입니다. 

• * 덧붙여, 붓다께서는 ‘마음을 즐겁게 하는 세상’은 각자가 길러온 ‘가띠(gati)’에 따라 마음이 만들어내는 것이라고 설명하셨습니다. 더 나아가, 각 종의 세상도 그런 ‘가띠’에 기반하여 ‘기쁨’이나 고통’을 유발하도록 만들어져 있다고 하셨습니다. 동물은 대부분 고통을 겪고, 신이나 브라흐마는 상대적으로 고통을 덜 겪으며, 인간은 그 중간 정도의 고통을 겪습니다(하지만 죽음은 모든 존재에게 공통적입니다). ‘왜곡된 인식’은 빠띳짜 사뭅빠-다를 통해 일어나며, 이를 바탕으로 (우리가 보는 인간과 동물 세계뿐 아니라) 31 영역 전체가 작용합니다.

• * 지난 3년여에 걸쳐 여러 포스트를 통해 기본적인 틀에 대해 설명했습니다. 이 내용들은 새로운 ‘붓다 담마 ㅡ 체계화’ 섹션에 요약되어 있습니다.  

내 사고과정은 어떻게 발전해왔는가?

4. 저는 1980년대부터 의식과 관련하여 ‘퀄리아(qualia)’라는 용어를 접해 왔습니다. 과학자들과 철학자들이 ‘퀄리아’라는 용어를 ‘존재에 대한 개인적이고 주관적인 경험’을 표현하는데 사용한다는 것을 알고 있었습니다. 고대 그리스의 소크라테스와 같은 철학자들부터 그들은 비활성 원자와 분자로 이루어진 뇌에서 의식이 어떻게 발생하는지 설명하려고 노력해 왔습니다.

• * 하지만, 지각(인식)과 의식은 서로 관련되어 있지만, 본질적으로는 다릅니다. 의식은 ‘자신과 주변 환경에 대한 주관적인 경험’을 의미하는 반면, 지각(인식)은 의식에 덧붙여지는 특징입니다.

• * 앞서 논의했듯이, 지각(인식)은 우리가 외부 세계를 인식하는 방식이 정확한지, 즉 우리가 지각하는 것이 실제로 존재하는 것과 일치하는지에 대한 질문을 제기합니다.  

• * ‘퀄리아’라는 용어가 (뇌/마음이 만들어내는 주관적인 ‘붉음’이나 ‘달콤함’과 같은) ‘왜곡된 인식(지각)’을 지칭하는데 사용되기 시작한 것은 1990년대 무렵부터 신경과학 분야에서 점차 확산되었습니다.

5. 몇 년 전까지만 해도, 저는 신경과학자들과 철학자들이 ‘왜곡된 인식’을 논할 때에도 ‘퀄리아’라는 용어를 사용하기 시작했다는 사실을 몰랐습니다. 그래서 몇 년 전까지만 해도 ‘퀄리아’에 대한 논의에 큰 관심을 두지 않았습니다.

• * 그들이 ‘퀄리아’라는 용어 아래에 ‘잘못된/왜곡된 인식’을 포함시켰다는 것을 깨닫자마자, 저는 곧바로 ‘까-마 산냐’와의 관련성을 알아차렸습니다.

• * 그 사실을 깨달았던 첫 순간이 기억납니다. 정말 충격적인 발견(드러남)이었습니다. 저는 의자에서 떨어질 뻔했습니다.

• * 이것이 바로 붓다께서 ‘마음이 만든 루-빠’가 매력적으로 보일지라도, 그러한 ‘매력적인 루-빠’는 세상에 존재하지 않는다고 강조하신 이유입니다. 우리는 신기루를 쫓고 있는 것입니다. 다음 포스트에서는 몇 가지 관련 숫따를 살펴보겠습니다. 세상의 참된 본질에 대한 ‘새로운 비전’(yathābhūta ñāṇa 또는 Sammā Diṭṭhi)을 파악하는 것이 바로 닙바-나의 소따-빤나 단계에 도달하는 데 필요한 것입니다.

• * 약 3~4년 전 그런 깨달음을 얻은 이후로, 저는 숫따 삐따까(Sutta Piṭaka)에 있는 다양한 숫따-에서 붓다 가르침의 다양한 측면들에 필요한 연결(관계)을 만들 수 있었습니다. 이전 포스트(‘요니소 마나시까-라 ㅡ 산냐-와 관계’)에서 언급했듯이, 저는 이것이 많은 사람들이 ‘요니소 마나시까-라(yoniso manasikāra)’의 개념을 파악하는데 도움이 될 수 있다고 생각합니다.